在地下水、地面水以及污水中，含有很多成微小颗粒状态存在的杂质，为了去除这些杂质，即平时说的“去除水中的浊度”，可以利用悬浮颗粒的重力作用，通过静止沉淀或慢速流动将杂质去掉。但是能借自然沉降去除的物质都是一些有机物，而且沉降速度很小，多在0.2 mm/s下。随着现代工业和城市建设的发展，自然沉降已不能满足要求，借助化学药品加快沉降的技术早已应用于生产。PAM的酰胺基(-CONH2)可与许多物质亲和、吸附形成氢键。高分子量PAM在被吸附的粒子间形成“桥联”，使数个甚至数十个粒子连接在一起，生成絮团，加速粒子下沉。这使它成为最理想的絮凝剂。它与无机絮凝剂相比较的优点在于：品种多，能适应多种条件，计量小、效率高、生成的泥渣少，后处理容易。它的投药量约为无机凝聚剂的1/30至1/200。因为PAM是效能最高的高分子有机合成絮凝剂，所以它是我国目前使用最多的絮凝剂。PAM主要以两种形式存在：一种是粉状，一种是胶体。胶体不易于运输，使用也不方便，常用的是粉状产品。PAM又有阳离子、阴离子及非离子，适用于不同用途和不同的絮凝对象。
非离子性PAM由于不带离子形官能团，因此，与阴离子PAM相比有以下特点：絮凝性能受废水pH值和盐类波动的影响小;在中性或碱性条件下，其絮凝效果不如阴离子型;絮体强度比阴离子型的要强。
阳离子型PAM分子量通常比阴离子或非离子型的聚合物低，其澄清性能主要是通过电中和作用而获得。这类絮凝剂的功能主要是絮凝带负电荷的胶体，具有除浊、脱色等功能，适用于有机胶体含量高的废水，例如染色、造纸、食品、水产品加工等工业废水，以及城市下水处理工艺中的污泥脱水等。城市与工业污水常用活性污泥处理法，生化污泥常常是亲水性很强的胶体，所含水极难脱去，若采用阳离子性PAM类絮凝剂能收到良好的脱水效果。
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